Le Pantanal est l’une des plus grandes zones humides tropicales du monde, une immense plaine de rivières, de lagunes, de forêts-galeries et de prairies au cœur de l’Amérique du Sud. Il est partagé entre le Brésil, la Bolivie et le Paraguay, mais l’essentiel se trouve au Brésil, et c’est là que se déroulent presque tous les voyages au Pantanal. Le paysage étant très ouvert, la faune s’y observe plus facilement qu’en forêt tropicale : les caïmans bordent les rives, les capybaras broutent le long des routes, et le Pantanal est l’un des endroits les plus sûrs au monde pour voir un jaguar à l’état sauvage.
L’eau rythme la vie. Pendant les mois pluvieux, les rivières débordent et inondent une grande partie de la plaine ; pendant les mois secs, l’eau se retire dans les rivières et les mares, autour desquelles les animaux se rassemblent. Une partie de la région est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, tandis qu’une grande part du reste est occupée par des fazendas d’élevage, dont certaines accueillent désormais des visiteurs en tant que lodges nature.
Que voir et que faire au Pantanal
La route Transpantaneira
Dans le nord du Pantanal, la Transpantaneira est une piste d’environ 150 kilomètres qui file vers le sud, de la ville de Poconé jusqu’au hameau fluvial de Porto Jofre. Elle franchit plus d’une centaine de ponts en bois au-dessus de ruisseaux et de marais, et le trajet est en soi un safari. Attendez-vous à voir des caïmans au soleil dans les mares en bord de route, des capybaras, des cerfs des marais et des échassiers comme les hérons, les spatules et l’immense jabiru, symbole du Pantanal. La plupart des voyageurs font étape dans des lodges en chemin plutôt que de la parcourir d’une traite.
Voir les jaguars en bateau depuis Porto Jofre
Porto Jofre, au bout de la Transpantaneira, est le point de départ des sorties en bateau sur le rio Cuiabá et ses bras secondaires, notamment autour du parc d’État Encontro das Águas. Les jaguars y sont habitués aux bateaux et on les voit souvent se reposer sur les berges, longer la rive ou chasser caïmans et capybaras au bord de l’eau. Les observations sont généralement meilleures en saison sèche, de juillet à octobre environ, quand le niveau des rivières est bas. Rien n’est garanti avec des animaux sauvages, mais passer deux ou trois jours sur la rivière à cette période vous donne de bonnes chances. Les loutres géantes, qui vivent en groupes familiaux bruyants, sont l’autre temps fort de ces rivières.
Les oiseaux
Le Pantanal est un paradis pour les ornithologues, avec plusieurs centaines d’espèces recensées. L’ara hyacinthe, le plus grand perroquet du monde, se voit souvent autour des lodges et des palmeraies. Toucans toco, perruches, martins-pêcheurs, nandous et nombreux rapaces sont courants, et en saison sèche les échassiers se rassemblent en grand nombre autour des mares qui rétrécissent.
Les activités dans les lodges
Les lodges du Pantanal proposent diverses activités guidées, en général tôt le matin et en fin d’après-midi, quand les animaux sont les plus actifs : marches sur les sentiers forestiers, sorties en bateau et en canoë, balades à cheval avec les cow-boys locaux, appelés pantaneiros, sorties de nuit à la recherche des animaux nocturnes et pêche aux piranhas. Le milieu de journée est consacré au repos, car il peut faire très chaud.
Le sud du Pantanal et Bonito
Le sud du Pantanal, dans l’État du Mato Grosso do Sul, est accessible par Campo Grande. On y trouve de grandes fazendas en activité et des lodges nature, et moins de visiteurs que dans le nord. Il se combine aussi très bien avec Bonito, à quelques heures de route, connu pour le snorkeling dans des rivières cristallines et pour ses grottes. Pour les sorties en bateau à la recherche des jaguars, le nord reste toutefois le meilleur choix.
Comment se rendre au Pantanal
Pour le nord du Pantanal, prenez un vol pour Cuiabá, capitale du Mato Grosso, reliée à São Paulo, Brasília, Rio de Janeiro et d’autres villes brésiliennes. De Cuiabá, il faut environ deux heures de route jusqu’à Poconé et le début de la Transpantaneira. Rejoindre Porto Jofre demande encore plusieurs heures, selon les arrêts et l’état de la piste ; certains lodges peuvent aussi organiser des transferts en petit avion. Pour le sud du Pantanal, prenez un vol pour Campo Grande, puis continuez par la route jusqu’à une fazenda ou un lodge, ce qui prend généralement quelques heures.
Les routes du Pantanal ne sont pas goudronnées et peuvent devenir lentes, voire impraticables, après de fortes pluies. Nous vérifions l’état des routes et les modalités de transfert au moment de la réservation.
Où dormir au Pantanal
Il n’y a pas de véritables villes à l’intérieur du Pantanal : on loge donc dans des lodges. Dans le nord, ils jalonnent la Transpantaneira, souvent installés dans d’anciennes fazendas ou des fazendas encore en activité, et quelques-uns se trouvent à Porto Jofre, au plus près des sorties en bateau pour les jaguars. Un programme classique consiste à partager votre séjour : deux ou trois nuits dans un lodge le long de la route pour les marches, le cheval et les oiseaux, puis deux ou trois nuits près de Porto Jofre pour la rivière. Les lodges vont du simple et rustique au confortable, et les repas comme les activités guidées sont généralement compris. Dans le sud, les lodges de fazenda sont répartis autour de Miranda et d’Aquidauana, Bonito servant de base distincte.
Quand partir au Pantanal
Le Pantanal connaît deux grandes saisons. La saison sèche, de mai à octobre environ, est la meilleure période pour la plupart des voyageurs : les animaux se rassemblent autour des derniers points d’eau, les routes sont praticables et les observations de jaguars sont généralement meilleures de juillet à octobre. La fin de la saison sèche peut être très chaude. La saison des pluies, de novembre à avril environ, apporte de fortes pluies et des inondations ; la région est alors verte et superbe, avec moins de visiteurs, mais certaines zones et certaines routes deviennent difficiles d’accès et la faune est plus dispersée.
| Mois | À quoi s’attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Mai et juin | Niveau des eaux en baisse, paysages verts, températures plus douces | Oiseaux, balades à cheval et marches ; premières sorties jaguars |
| Juillet à octobre | Cœur de la saison sèche, rivières basses, après-midi chauds, période la plus fréquentée | Jaguars, loutres géantes et la plus grande diversité de faune ; réservez tôt |
| Novembre et décembre | Début des pluies, chaleur et humidité, faune encore concentrée en début de période | Lodges plus calmes et oiseaux |
| Janvier à avril | Saison des pluies, inondations étendues, certaines routes et certains lodges difficiles d’accès | Sorties en bateau sur les plaines inondées, paysages luxuriants, peu de visiteurs |
Pour les saisons dans le reste du pays, consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter le Brésil.
Combien de jours prévoir au Pantanal ?
- 3 à 4 nuits : un lodge sur la Transpantaneira et une ou deux journées de sorties en bateau depuis Porto Jofre.
- 5 à 6 nuits : un séjour sans précipitation partagé entre la route et la rivière, avec les meilleures chances de voir des jaguars et du temps pour les marches, le cheval et les sorties de nuit.
- Une semaine ou plus : ajoutez le sud du Pantanal et Bonito, ou combinez le Pantanal avec l’Amazonie.
La plupart des voyageurs combinent le Pantanal avec d’autres régions du Brésil. L’association classique pour la faune est l’Amazonie, où la forêt tropicale offre une expérience très différente : notre circuit Brésil Nature : forêt amazonienne et nord du Pantanal (12 jours) commence à Manaus par un lodge en forêt, puis s’envole vers le sud jusqu’à Cuiabá pour la Transpantaneira et Porto Jofre. Vous pouvez aussi ajouter quelques jours au Pantanal à un itinéraire plus large comme L’essentiel du Brésil : Rio, chutes d’Iguaçu, Salvador et Amazonie (15 jours), ou au Court séjour aux chutes d’Iguazú (3 jours) complété par un séjour à Rio de Janeiro. Les distances sont grandes au Brésil : ces combinaisons reposent sur des vols intérieurs.
Découvrir le Pantanal en voyage privé
Lors d’un voyage privé, vous voyagez avec votre propre chauffeur et un guide naturaliste expérimenté qui sait où et quand regarder. Nous choisissons les lodges selon vos centres d’intérêt et votre niveau de confort, calons les journées sur la rivière en fonction de la saison et nous occupons des vols et des transferts routiers : vos journées sont consacrées à l’observation de la faune, pas à son organisation.
Points forts
- Sorties en bateau depuis Porto Jofre à la recherche des jaguars
- La route Transpantaneira et ses ponts en bois
- Les familles de loutres géantes sur les rivières
- Aras hyacinthe et toucans toco autour des lodges
- Caïmans, capybaras et jabirus à quelques mètres
- Balades à cheval avec les cow-boys pantaneiros
- Sorties de nuit et marches au petit matin avec un guide naturaliste
- Snorkeling en eaux cristallines à Bonito, près du sud du Pantanal
Quand partir et infos pratiques
Meilleurs mois : juin, juillet, août, septembre, octobre
Durée de séjour conseillée : 4 à 6 nuits
1 voyage – Le Pantanal
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Dites-nous quand vous aimeriez partir et ce qui vous attire en Le Pantanal. Nous vous proposerons un itinéraire adapté.
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Les observations de jaguars sont généralement meilleures en saison sèche, de juillet à octobre environ, quand les rivières basses attirent les félins sur les berges autour de Porto Jofre. On peut en voir à d’autres périodes, mais les chances sont plus faibles. Rien n’est garanti avec des animaux sauvages : nous vous conseillons au moins deux journées complètes sur la rivière.
Pour les jaguars, choisissez le nord, accessible par Cuiabá et la route Transpantaneira. Le sud, accessible par Campo Grande, offre des lodges installés dans des fazendas, une belle avifaune et moins de visiteurs, et se combine bien avec les rivières limpides de Bonito. Si vous avez assez de temps, vous pouvez visiter les deux.
Comptez au moins trois à quatre nuits, et cinq à six pour avoir les meilleures chances de voir des jaguars tout en gardant du temps pour les marches, le cheval et l’observation des oiseaux. Un programme classique partage le séjour entre un lodge sur la Transpantaneira et un autre près de Porto Jofre.
Prenez un vol pour Cuiabá pour le nord du Pantanal, ou pour Campo Grande pour le sud ; les deux villes sont reliées aux grandes villes brésiliennes. De Cuiabá, il faut environ deux heures de route jusqu’à Poconé et le début de la Transpantaneira, puis encore plusieurs heures de piste jusqu’à Porto Jofre. Nous organisons des transferts privés et vérifions l’état des routes au moment de la réservation.
Oui, c’est une association classique. Notre circuit Brésil Nature : forêt amazonienne et nord du Pantanal (12 jours) combine un lodge en forêt près de Manaus avec la Transpantaneira et Porto Jofre, reliés par des vols intérieurs. Le Pantanal est plus favorable à l’observation des grands animaux, tandis que l’Amazonie offre l’expérience de la forêt elle-même.
Oui, pour les enfants qui aiment les animaux et ne craignent pas les levers matinaux. La faune s’observe facilement, et les lodges proposent de courtes sorties en bateau, des marches et des balades à cheval. Pensez à la chaleur, aux moustiques et aux longs transferts sur piste : un rythme plus lent, avec moins de changements de lodge, est préférable. Notre guide L’Amérique du Sud en famille vous donnera d’autres idées.