Vinicunca : guide de la montagne arc-en-ciel au Pérou depuis Cusco

Vinicunca, la célèbre montagne arc-en-ciel du Pérou (Rainbow Mountain), est une crête striée de bandes minérales rouges, ocre, jaunes et vertes, à environ 5 000 mètres d’altitude dans les Andes, au sud-est de Cusco. Depuis Cusco, c’est une excursion à la journée longue et exigeante : départ très matinal, environ trois heures de route et une marche à très haute altitude que la plupart des visiteurs effectuent en une à deux heures dans chaque sens.

Pour beaucoup de voyageurs, elle en vaut la peine, mais seulement après plusieurs jours d’acclimatation à Cusco ou dans la Vallée sacrée. Voici comment se déroule la journée, ce qu’elle exige vraiment, quand partir et comment l’intégrer à un voyage plus large au Pérou.

Vinicunca, qu’est-ce que c’est ?

Vinicunca est une montagne de la cordillère de Vilcanota, dans la région de Cusco. Ses versants sont faits de couches de sédiments riches en minéraux variés, que l’érosion a mises à nu sous forme de bandes colorées. Les oxydes de fer donnent les rouges et les bruns, d’autres minéraux les jaunes, les verts et les violets. Les couleurs ressortent le mieux par belle lumière et après une petite pluie, et paraissent plus ternes sous un ciel très couvert.

Pendant des siècles, ce n’était qu’une terre de pâturage pour les communautés quechuaphones des vallées en contrebas, et beaucoup y gardent encore aujourd’hui lamas et alpagas. La montagne n’est connue des voyageurs que depuis une dizaine d’années environ, en grande partie grâce aux photos partagées en ligne. Les communautés locales gèrent désormais l’accès au sentier et proposent des services comme la location de chevaux : votre visite profite donc directement à la région.

Depuis le point de vue, le regard porte aussi jusqu’à l’Ausangate, le sommet enneigé tout proche qui dépasse les 6 000 mètres. C’est l’une des montagnes les plus sacrées de la tradition andine et, par un matin clair, ses glaciers contrastent de façon saisissante avec les pentes striées.

Le déroulé de l’excursion à Vinicunca

Presque tout le monde visite Vinicunca lors d’une excursion d’une journée depuis Cusco. Les horaires varient selon la saison et l’état des routes, mais une journée type se déroule ainsi.

Horaire (env.)	Programme
Très tôt le matin	Prise en charge à votre hôtel à Cusco, généralement bien avant l’aube
Début de matinée	Environ trois heures de route vers le sud-est par la vallée du Vilcanota, avec un arrêt pour le petit-déjeuner
Milieu de matinée	Arrivée au départ du sentier, haut sur le flanc de la montagne, et début de la montée
Fin de matinée	Temps au point de vue pour les photos et la vue sur l’Ausangate
Début d’après-midi	Descente jusqu’au véhicule, déjeuner sur le trajet du retour
Fin d’après-midi ou soirée	Retour à Cusco

C’est une longue journée, passée en grande partie dans le véhicule : nous prévoyons donc une soirée calme ensuite et rien d’exigeant le lendemain matin.

La marche

Le sentier est un large chemin bien tracé, pas une ascension technique. La difficulté vient de l’altitude, pas du terrain. Le départ se trouve déjà nettement plus haut que Cusco, et le chemin monte régulièrement, avec une dernière portion raide jusqu’au point de vue. La plupart des marcheurs mettent une à deux heures pour monter et un peu moins pour redescendre, en s’arrêtant souvent pour reprendre leur souffle.

La longueur exacte de la marche dépend de l’endroit où les véhicules ont le droit de se garer, qui a changé au fil des années. Votre guide vous expliquera l’itinéraire sur place, et nous vérifions les conditions en vigueur au moment de la réservation.

Les chevaux des communautés locales

Des chevaux menés par des habitants des communautés locales sont souvent disponibles sur une bonne partie de la montée. C’est une bonne option si vous ressentez l’altitude ou si vous voulez simplement économiser vos forces. Le dernier passage raide jusqu’au point de vue se fait en général à pied : prévoyez donc de le parcourir en marchant, même si vous montez à cheval.

La montagne arc-en-ciel est-elle difficile ? L’altitude avant tout

C’est la question essentielle. À environ 5 000 mètres, l’air contient beaucoup moins d’oxygène qu’au niveau de la mer, et même les marcheurs en bonne condition avancent lentement. Maux de tête, essoufflement et fatigue sont fréquents, et tout le monde peut être touché, quelle que soit sa forme physique.

Le point le plus important, c’est l’acclimatation. Nous n’intégrons Vinicunca qu’après plusieurs jours en altitude, idéalement en commençant plus bas, dans la Vallée sacrée, puis en passant du temps à Cusco. Arriver de Lima et partir à Vinicunca dès le lendemain n’est pas une bonne idée. Notre guide sur l’altitude dans les Andes explique comment construire un itinéraire qui laisse à votre corps le temps de s’adapter.

Cette journée ne convient pas à tout le monde. Si vous souffrez de problèmes cardiaques ou pulmonaires, d’hypertension, si vous êtes enceinte ou si vous avez déjà eu des difficultés en altitude, parlez-en à votre médecin avant le départ, en l’interrogeant précisément sur la très haute altitude. Quelques conseils pratiques valent pour tous :

• Allez doucement. Marchez à un rythme qui vous permet encore de parler, et faites une pause avant d’en avoir besoin.
• Buvez beaucoup d’eau et prenez un petit-déjeuner léger, même sans faim.
• Écoutez votre guide. Si les symptômes s’aggravent, la solution est de redescendre, et il n’y a aucune honte à faire demi-tour.
• Gardez le lendemain tranquille. Prévoyez une journée paisible à Cusco plutôt qu’un nouveau départ matinal.

Quand partir à Vinicunca

Vinicunca se visite la majeure partie de l’année, mais la météo change beaucoup de choses, pour le confort comme pour la vue.

• Saison sèche (environ de mai à septembre) : les meilleures chances de ciel dégagé et de couleurs vives. Les matinées sont glaciales, souvent sous zéro au départ du sentier, mais les journées sont généralement lumineuses. C’est aussi la période la plus fréquentée.
• Intersaisons (avril et octobre) : souvent un bon compromis, avec une météo plutôt stable et un peu moins de visiteurs.
• Saison des pluies (environ de novembre à mars) : davantage de nuages, des orages l’après-midi et des chemins boueux. À cette altitude, il peut neiger n’importe quel mois, et une neige fraîche masque parfois entièrement les rayures.

Notre guide sur la meilleure période pour partir au Pérou présente plus en détail les saisons dans les Andes.

Que prendre avec vous

Habillez-vous en couches : bonnet chaud, gants, polaire et veste coupe-vent imperméable. Emportez crème solaire, lunettes de soleil et chapeau, car le soleil tape fort à cette altitude, même quand il fait froid. De bonnes chaussures de marche qui accrochent, de l’eau, des en-cas et un peu d’argent liquide pour la location d’un cheval ou les toilettes au départ du sentier sont également utiles.

L’affluence, et une alternative plus calme

La montagne arc-en-ciel compte aujourd’hui parmi les excursions à la journée les plus populaires depuis Cusco, et le point de vue peut être bondé. L’affluence culmine généralement en milieu de matinée, quand la plupart des excursions en groupe arrivent en même temps. Partir tôt, ou caler la marche pour éviter le gros de la foule, fait une vraie différence.

Si vous préférez une journée plus douce ou plus tranquille, Palccoyo est une autre zone de montagnes striées que certains opérateurs proposent. Elle se trouve dans la même région au sens large, reçoit moins de visiteurs et passe en général pour une marche plus facile, tout en restant en haute altitude. Les couleurs sont de même style, quoique moins célèbres. Elle peut convenir à ceux qui veulent le paysage sans le sentier le plus fréquenté, et nous pouvons voir ensemble si elle s’intègre à votre voyage.

Beaucoup de visiteurs associent aussi le point de vue principal à un court détour pour contempler la Vallée rouge (Red Valley), un paysage d’un rouge profond voisin de Vinicunca, si les conditions et le temps le permettent. Votre guide en jugera sur place.

Vinicunca dans votre circuit au Pérou

Vinicunca est une option en plus plutôt que le temps fort d’un voyage, et elle trouve sa meilleure place vers la fin de votre séjour dans la région de Cusco, une fois acclimaté. Voici comment elle s’intègre à nos circuits.

Circuit	Place de Vinicunca
Pérou classique (9 jours)	Jour 8, la journée libre à Cusco, après une semaine d’acclimatation progressive dans la Vallée sacrée, au Machu Picchu et à Cusco
Pérou et Bolivie (15 jours)	Jour 7, la journée libre à Cusco, avant de poursuivre à travers l’Altiplano jusqu’à Puno
Chemin de l’Inca avec acclimatation dans la Vallée sacrée (9 jours)	Pas de journée libre au programme : ajoutez une ou deux nuits à Cusco après le trek
Grand tour d’Amérique du Sud (24 jours)	Demandez-nous d’ajouter une nuit supplémentaire à Cusco pour l’excursion

Sur le circuit Pérou classique (9 jours), le jour 8 s’impose naturellement. Vous aurez alors séjourné dans la Vallée sacrée, visité le Machu Picchu et exploré Cusco : votre corps aura eu une semaine pour s’adapter. Comme le voyage se termine le lendemain, nous gardons la soirée calme et organisons votre départ en tenant compte de cette longue journée.

Si vous construisez encore votre itinéraire, notre guide des itinéraires au Pérou propose des voyages de différentes durées, et notre sélection de choses à faire et voir au Pérou vous aidera à comparer Vinicunca avec d’autres excursions autour de Cusco.

Vinicunca vaut-elle le détour ?

Pour les voyageurs bien acclimatés, en assez bonne forme et prêts à se lever très tôt, Vinicunca offre une journée mémorable. Les couleurs, les paysages des hautes Andes, les bergers et leurs troupeaux et la vue sur l’Ausangate la rendent très différente des sites incas autour de Cusco.

Elle convient moins aux voyages courts avec peu de temps en altitude, aux personnes qui ont des soucis de santé ou à ceux qui préfèrent ne pas passer six heures en véhicule pour un court moment au sommet. Dans ces cas-là, une journée tranquille dans la Vallée sacrée ou à la découverte de Cusco peut être un meilleur choix.

Vinicunca lors d’un voyage privé

Lors d’un voyage privé, nous plaçons la journée à Vinicunca là où votre acclimatation le permet, avec votre propre chauffeur et un guide local expérimenté qui adapte le rythme à vous et sait quand faire demi-tour. Dans la mesure du possible, nous prévoyons un départ matinal pour éviter les heures les plus chargées, réservons des chevaux si vous le souhaitez, vérifions les conditions d’accès en vigueur lors de la réservation et gardons le lendemain léger.