Sudamérica con niños: guía de viaje en familia

Sudamérica puede ser un lugar maravilloso para viajar en familia. Los niños suelen reaccionar al instante ante cosas que recordarán durante años: una tortuga gigante que pasa con andar pesado, el estruendo de las Cataratas del Iguazú, una llama en un mercado o un delfín en un río amazónico. Sin embargo, el continente es grande, y la clave de un viaje feliz está en ajustar los destinos, el ritmo y la logística a la edad y la energía de tus hijos. Esta guía ofrece ideas prácticas para ayudarte a planificar.

Elegir destinos según la edad

Bebés y niños pequeños

Lo más importante son los trayectos cortos, una logística sencilla y bases cómodas. Las ciudades con parques y barrios tranquilos, las estancias de playa y los destinos a baja altitud suelen ser lo más fácil. Buenos Aires, Río de Janeiro, la costa uruguaya y Cartagena pueden funcionar bien, al igual que regiones vinícolas como Mendoza, donde una finca o un hotel con jardines es una base relajada para todos.

Niños de corta edad (aproximadamente de 4 a 9 años)

Es una edad estupenda para la fauna y las experiencias prácticas. Las pasarelas de las Cataratas del Iguazú, los paseos en barco para ver lobos marinos y pingüinos en la Patagonia, montar a caballo en una estancia y las caminatas cortas por la naturaleza suelen ser todo un éxito. Galápagos puede ser mágico a esta edad si los niños se sienten seguros en el agua; algunos barcos tienen políticas de edad mínima, así que consúltalo antes de reservar o plantéate un viaje desde tierra.

Niños mayores y adolescentes

Los niños mayores pueden disfrutar de viajes más activos e inmersivos: senderismo en la Patagonia, sandboard y observación de estrellas en el Atacama, snorkel y kayak en Galápagos, rafting o tirolesa donde haya operadores seguros, y la historia de Cusco y Machu Picchu. Los adolescentes suelen valorar poder opinar sobre el itinerario, así que puede ayudar dejarles elegir una o dos actividades.

Ritmo y distancias

Las distancias en Sudamérica suelen ser mayores de lo que parecen en el mapa, y los vuelos nacionales pueden implicar madrugones y conexiones. Con niños, menos bases y estancias más largas suelen dar como resultado un viaje mejor que intentar recorrer varios países. Como orientación general:

• Procura pasar al menos tres noches en la mayoría de los lugares, para no estar haciendo las maletas cada dos días.
• Evita encadenar días largos de viaje; después de un trayecto largo, planifica uno tranquilo.
• Reserva tiempo para descansar, como un hotel con piscina, un parque o una tarde libre.
• Alterna días activos con otros más suaves, y mantén la duración de las excursiones a un nivel razonable para los más pequeños.
• Ten en cuenta el jet lag: las rutas desde Europa y Norteamérica implican hacia algunas regiones menos cambios de huso horario de lo que podrías pensar, pero los vuelos largos siguen siendo cansados.

La altitud y los niños

Muchos destinos andinos clásicos, como Cusco, el lago Titicaca, La Paz y el salar de Uyuni, están a gran altitud. A los niños pequeños puede costarles más describir cómo se sienten, y síntomas como la irritabilidad, el mal descanso o la falta de apetito pueden pasar desapercibidos con facilidad. Antes de planificar un itinerario a gran altitud, consulta a tu pediatra o a una clínica del viajero, sobre todo en el caso de bebés y niños pequeños o de niños con problemas de salud. Si incluyes las tierras altas, es sensato hacer un ascenso gradual, con primeros días cortos y paradas nocturnas más bajas siempre que sea posible. Como alternativa, muchos viajes en familia magníficos transcurren casi por completo a baja o media altitud: Iguazú, la Patagonia, Galápagos, la Amazonía, la costa de Brasil y el valle central de Chile son buenos ejemplos.

Fauna y naturaleza para disfrutar en familia

• Islas Galápagos: lobos marinos, iguanas marinas, tortugas gigantes y snorkel con tortugas marinas, todo muy de cerca gracias a que los animales no tienen miedo.
• Cataratas del Iguazú: pasarelas y miradores tanto en el lado argentino como en el brasileño, con coatíes y mariposas a lo largo de los senderos.
• Selva amazónica: los lodges de Ecuador, Perú o Brasil ofrecen paseos en canoa, caminatas nocturnas y torres de observación del dosel, con guías naturalistas que a menudo son excelentes con los niños.
• Patagonia: glaciares, colonias de pingüinos en ciertas épocas del año, guanacos y cóndores.
• El Pantanal, Brasil: amplios humedales con carpinchos, caimanes y abundantes aves, y la posibilidad de ver mamíferos más grandes con un guía especializado.
• Península Valdés, Argentina: avistamiento de ballenas según la temporada y fauna marina a lo largo de la costa atlántica.

Comida y salud: lo básico

La comida suele ser una de las partes más fáciles de un viaje en familia. Carnes a la parrilla, pollo, arroz, papas, empanadas, fruta fresca, pasta y pizza se encuentran en todas partes, y los restaurantes en general reciben bien a los niños. Algunos hábitos sensatos ayudan:

• Bebe agua embotellada o tratada donde no se recomiende el agua del grifo, y pregunta a la gente del lugar.
• Elige restaurantes concurridos y comida recién cocinada, y ten cuidado con las ensaladas crudas y la comida callejera para los niños muy pequeños.
• Lleva tentempiés conocidos para los días de viaje y cualquier artículo esencial del que dependan tus hijos.
• Protégete del sol fuerte, sobre todo en altura y cerca del agua, y de los insectos en las zonas tropicales.
• Lleva un pequeño botiquín y los medicamentos habituales en el equipaje de mano.

Las recomendaciones de vacunación y los requisitos sanitarios varían según el destino y pueden cambiar. Consulta a tu médico o a una clínica del viajero con suficiente antelación, y revisa las recomendaciones sanitarias oficiales de cada país de tu ruta. Se recomienda encarecidamente un seguro de viaje que cubra a todos los miembros de la familia.

Documentos para los niños

Cada niño necesita normalmente su propio pasaporte, y algunos países tienen requisitos adicionales para menores, sobre todo cuando un niño viaja con uno solo de sus padres, con otros familiares o sin sus padres. Estas normas varían de un país a otro y pueden cambiar, así que consulta los requisitos oficiales de entrada de cada país que vayas a visitar, y las recomendaciones de viaje de tu propio gobierno, mucho antes de viajar. Deja tiempo de sobra si hay que preparar o certificar algún documento.

Por qué los viajes privados funcionan bien en familia

Viajar de forma privada da a las familias una flexibilidad que los circuitos en grupo rara vez ofrecen. Las excursiones pueden empezar más tarde después de un día agotador, un guía puede adaptar una visita cuando se agota la capacidad de atención, y el almuerzo puede llegar cuando los niños tienen hambre en lugar de a una hora fija. Con los traslados privados se pueden pedir sillas infantiles para el coche por adelantado y el equipaje se queda contigo. El alojamiento se puede elegir por su amplitud, por tener habitaciones familiares o piscina. Un especialista puede ayudar a equilibrar los intereses de los adultos con los de los niños, para que todos vuelvan a casa con sus propios grandes recuerdos. Pregúntanos cómo planificar un itinerario familiar a un ritmo que se adapte a tus hijos.