Ecuador: volcanes, bosque nuboso y Galápagos

Ecuador toma su nombre de la línea ecuatorial, que cruza el país justo al norte de Quito. Aunque es uno de los países más pequeños de Sudamérica, abarca cuatro mundos distintos: la sierra andina, la selva amazónica al este, la costa del Pacífico y las Islas Galápagos, lejos mar adentro. Las distancias relativamente cortas en el continente permiten vivir varios de ellos en un solo viaje.

La sierra y las ciudades coloniales

Quito, a unos 2.850 metros, tiene uno de los centros históricos mejor conservados de América Latina y fue uno de los primeros lugares inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sus iglesias, monasterios y plazas merecen explorarse con calma. Al sur, la ciudad de Cuenca, también Patrimonio de la UNESCO, es conocida por sus calles empedradas, sus tejados de teja roja y la tradición de tejer sombreros de paja toquilla, los conocidos en el extranjero como «sombreros Panamá». Entre ambas se extiende un corredor de cumbres nevadas a menudo llamado la Avenida de los Volcanes, que incluye el Cotopaxi y el Chimborazo, cuya cima es el punto de la superficie terrestre más alejado del centro de la Tierra debido al abultamiento ecuatorial del planeta.

Mercados, haciendas y bosque nuboso

Al norte de Quito, la ciudad de Otavalo es famosa por su mercado de textiles indígenas, y las haciendas históricas de los alrededores ofrecen alojamientos con mucho carácter. Al oeste de la capital, los bosques nubosos en torno a Mindo son uno de los favoritos de los observadores de aves, con colibríes, tangaras y orquídeas en abundancia. Las aguas termales de Papallacta y las cascadas de los alrededores de Baños añaden aún más variedad.

Amazonia y Galápagos

A la región amazónica de Ecuador se llega con un vuelo corto o por una ruta panorámica en coche desde Quito, con lodges a orillas de ríos como el Napo que ofrecen paseos guiados en canoa y caminatas por la selva. Mar adentro, las Islas Galápagos son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y un parque nacional famoso por una fauna que apenas teme a las personas, desde tortugas gigantes hasta iguanas marinas y piqueros de patas azules. Las visitas están reguladas, por lo que es importante planificar con antelación.

Un itinerario a medida puede unir la sierra, la selva y las islas en un orden lógico, dejando tiempo para adaptarse a la altitud antes de los días más activos. Un especialista puede ayudarte a decidir cuánto tiempo dedicar a cada región según tus intereses.

Mejor época para visitar: Ecuador es un destino para todo el año. La sierra suele ser más seca de junio a septiembre, la costa es más cálida y soleada de diciembre a mayo, y la Amazonia es húmeda, con lluvias en cualquier momento. Las Galápagos tienen una temporada cálida (aproximadamente de diciembre a mayo) y otra más fresca y seca (aproximadamente de junio a noviembre), cada una con sus propios atractivos de fauna.

Clima: Las temperaturas dependen sobre todo de la altitud: Quito tiene días templados y noches frescas todo el año, mientras que la costa y la Amazonia son cálidas y húmedas. El tiempo en los Andes puede cambiar rápidamente en un mismo día. Quito y gran parte de la ruta de la sierra están por encima de los 2.500 metros; adáptate poco a poco y consulta a tu médico o a una clínica del viajero sobre la altitud antes de viajar.

• Moneda: Ecuador usa el dólar estadounidense (USD). Los billetes pequeños son más prácticos para el día a día.
• Idiomas: el español es el idioma principal; también se hablan el kichwa y otras lenguas indígenas. El inglés es habitual en los servicios turísticos, pero no en todas partes.
• Zona(s) horaria(s): el Ecuador continental está en UTC−5; las Islas Galápagos, en UTC−6.
• Cómo moverse: los conductores privados son una buena opción en la sierra; los vuelos internos conectan Quito y Guayaquil con las puertas de entrada a la Amazonia, Cuenca y las Galápagos.
• Bueno saber: las normas de entrada y los requisitos para visitar las Galápagos pueden cambiar; consulta fuentes oficiales y las recomendaciones de viaje de tu gobierno antes de reservar.