Equador: vulcões, floresta nublada e Galápagos

O Equador deve seu nome à linha do Equador, que cruza o país logo ao norte de Quito. Embora seja uma das nações menores da América do Sul, abrange quatro mundos distintos: o altiplano andino, a Floresta Amazônica a leste, o litoral do Pacífico e as Ilhas Galápagos, bem longe da costa. As distâncias relativamente curtas no continente permitem vivenciar vários deles numa única viagem.

Serra andina e cidades coloniais

Quito, a cerca de 2.850 metros, tem um dos centros históricos mais bem preservados da América Latina e esteve entre os primeiros lugares inscritos na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Suas igrejas, mosteiros e praças recompensam uma exploração sem pressa. Ao sul, a cidade de Cuenca, também Patrimônio da UNESCO, é conhecida por suas ruas de pedra, telhados de telhas vermelhas e pela tradição de tecer chapéus de palha toquilla, conhecidos no exterior como “chapéus-panamá”. Entre as duas se estende um corredor de picos nevados muitas vezes chamado de Avenida dos Vulcões, incluindo o Cotopaxi e o Chimborazo, cujo cume é o ponto da superfície da Terra mais distante do seu centro, por causa do achatamento do planeta na linha do Equador.

Mercados, haciendas e floresta nublada

Ao norte de Quito, a cidade de Otavalo é famosa por seu mercado de tecidos indígenas, e as haciendas históricas da região oferecem hospedagens cheias de personalidade. A oeste da capital, as florestas nubladas ao redor de Mindo são as preferidas dos observadores de aves, com beija-flores, saíras e orquídeas em abundância. As termas de Papallacta e as cachoeiras ao redor de Baños completam a variedade.

Amazônia e Galápagos

Chega-se à região amazônica do Equador por um voo curto ou por uma estrada cênica a partir de Quito, com hotéis de selva às margens de rios como o Napo oferecendo passeios guiados de canoa e caminhadas na floresta. Ao largo da costa, as Ilhas Galápagos são Patrimônio Mundial da UNESCO e um parque nacional famoso por animais que demonstram pouco medo das pessoas, de tartarugas-gigantes a iguanas-marinhas e atobás-de-pés-azuis. As visitas são regulamentadas, então é importante planejar com antecedência.

Um roteiro sob medida pode ligar a serra, a floresta e as ilhas numa ordem lógica, com tempo para se adaptar à altitude antes dos dias mais ativos. Um especialista pode ajudar você a decidir quanto tempo dedicar a cada região conforme seus interesses.

Melhor época para visitar: O Equador é um destino para o ano todo. A serra costuma ser mais seca de junho a setembro, o litoral é mais quente e ensolarado de dezembro a maio, e a Amazônia é úmida, com chuvas em qualquer época. As Galápagos têm uma estação quente (aproximadamente de dezembro a maio) e uma estação mais fresca e seca (aproximadamente de junho a novembro), cada uma com seus próprios destaques de fauna.

Clima: As temperaturas dependem principalmente da altitude: Quito tem dias amenos e noites frescas o ano todo, enquanto o litoral e a Amazônia são quentes e úmidos. O tempo nos Andes pode mudar rapidamente ao longo do dia. Quito e grande parte da rota pela serra ficam acima de 2.500 metros; vá com calma e consulte seu médico ou uma clínica de medicina do viajante sobre a altitude antes de viajar.

• Moeda: O Equador usa o dólar americano (USD). Notas menores são mais fáceis de usar no dia a dia.
• Idiomas: O espanhol é a língua principal; o kichwa e outras línguas indígenas também são faladas. O inglês é comum nos serviços turísticos, mas não universal.
• Fuso(s) horário(s): O Equador continental está em UTC−5; as Ilhas Galápagos, em UTC−6.
• Como se locomover: Motoristas privativos funcionam bem na serra; voos domésticos ligam Quito e Guayaquil às portas de entrada da Amazônia, a Cuenca e às Galápagos.
• Bom saber: As regras de entrada e os requisitos para visitantes das Galápagos podem mudar; consulte fontes oficiais e as recomendações de viagem do seu governo antes de reservar.