Chili : des étoiles du désert aux glaces de Patagonie

Un voyage au Chili vous fait parcourir l’un des pays les plus longs et les plus étroits de la planète. Un circuit au Chili peut commencer dans un désert où la pluie est rare, traverser une capitale adossée aux Andes et des vallées viticoles au climat méditerranéen, puis s’achever parmi les lacs, les volcans, les fjords et les glaciers. Le pays s’étire sur plus de 4 000 kilomètres le long du Pacifique, mais mesure en moyenne moins de 200 kilomètres de large : chaque région a donc un caractère bien à elle. Loin dans le Pacifique, Rapa Nui (l’île de Pâques) ajoute la culture polynésienne et ses célèbres moai. De bons vols intérieurs permettent de réunir ces contrastes en un seul voyage.

Où aller au Chili

Le désert d’Atacama

À l’extrême nord, le désert d’Atacama est une terre de salars, de lagunes d’altitude peuplées de flamants, de geysers (ceux d’El Tatio) et de vallées érodées qui virent au rouge et à l’or au coucher du soleil. Le village-oasis de San Pedro de Atacama, à environ 2 400 mètres, sert généralement de point de départ. L’air sec et limpide a fait du nord du Chili un haut lieu de l’astronomie, et une soirée d’observation des étoiles compte parmi les plaisirs les plus simples du séjour. Plus au sud, la vallée de l’Elqui associe distilleries de pisco et ciels très noirs.

Santiago et Valparaíso

Santiago accueille la plupart des vols internationaux. C’est une ville détendue et facile, où passer deux ou trois jours entre bons musées, marchés et restaurants, avec vue sur les sommets enneigés par temps clair. À environ une heure et demie, sur la côte, Valparaíso grimpe sur une série de collines escarpées au-dessus de son port. Son quartier historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est connu pour ses maisons colorées, son street art et ses vieux funiculaires ; la station balnéaire de Viña del Mar se trouve juste à côté.

Les vallées viticoles du centre

Le vin chilien mérite à lui seul le voyage. La vallée de Casablanca, entre Santiago et la côte, est réputée pour ses blancs de climat frais comme le sauvignon blanc. La vallée du Maipo, aux portes de la capitale, est associée au cabernet sauvignon, et la vallée de Colchagua, à environ deux heures et demie au sud, aux rouges charpentés, dont le carménère. Passer une ou deux nuits dans un hôtel au cœur des vignes permet de profiter des dégustations, des longs déjeuners et des balades dans la campagne sans reprendre la route vers la ville.

La région des Lacs et Chiloé

Autour de Puerto Varas et de Pucón, le sud se fait verdoyant : des volcans coniques comme l’Osorno et le Villarrica dominent des lacs profonds, des rivières et des forêts. C’est une belle région pour les randonnées faciles, les sorties en bateau, le rafting et les sources chaudes. Depuis Puerto Varas, on peut traverser les Andes jusqu’à Bariloche, en Argentine, en combinant bateaux et courts tronçons de route. Juste au large, l’île de Chiloé possède sa propre culture, ses villages de pêcheurs, ses maisons sur pilotis et ses églises en bois, dont plusieurs sont inscrites par l’UNESCO.

La Patagonie chilienne

Le grand sud est un monde de fjords, de champs de glace et de pics de granit. Sa destination phare est le parc national Torres del Paine, à découvrir en excursions à la journée depuis un lodge ou sur le W Trek, un trek de plusieurs jours. Plus au nord, la Carretera Austral traverse des vallées isolées et de petits hameaux. Notre guide de la Patagonie présente en détail la région des deux côtés de la frontière, y compris la façon de la combiner avec El Calafate et El Chaltén, en Argentine.

Rapa Nui (l’île de Pâques)

À quelque 3 500 kilomètres à l’ouest du continent, Rapa Nui est l’une des îles habitées les plus isolées au monde. Elle est en grande partie protégée par le parc national de Rapa Nui, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui réunit des centaines de moai, la carrière du Rano Raraku où ils furent sculptés, le cratère du Rano Kau et le village cérémoniel d’Orongo. Le vol depuis Santiago dure environ cinq heures : prévoyez au moins trois ou quatre nuits. Notre escapade sur l’île de Pâques (4 jours) est conçue comme une extension à un voyage sur le continent.

Quand partir au Chili ?

Le Chili couvre tant de latitudes que la meilleure période pour partir dépend des régions visitées. Les saisons sont inversées par rapport à l’Europe. La Patagonie se visite de préférence pendant l’été austral, le centre est le plus agréable au printemps et à l’automne, tandis que l’Atacama et l’île de Pâques se visitent toute l’année. Pour un voyage complet du nord au sud, la période idéale va à peu près d’octobre à avril.

Mois	À quoi s’attendre	Idéal pour
De décembre à février	Été : longues journées dans le sud, chaleur et temps sec dans le centre ; orages occasionnels sur l’Altiplano, près de l’Atacama	Torres del Paine et le W Trek, la région des Lacs, les plages
De mars à mai	Automne : vendanges dans les vallées viticoles, couleurs d’automne dans le sud, moins de visiteurs	Les régions viticoles, Santiago, la région des Lacs, une Patagonie plus calme en mars
De juin à août	Hiver : nuits froides dans le désert, pluie dans le centre et le sud, neige dans les Andes, nombreux services réduits en Patagonie	L’Atacama, le ski près de Santiago, l’île de Pâques
De septembre à novembre	Printemps : fleurs dans les vallées, ciel dégagé dans le nord, ouverture de la saison en Patagonie	Un voyage combinant désert, vignobles et lacs

Pour un guide détaillé mois par mois, lisez Quand partir au Chili : le climat mois par mois.

Pour une vue d’ensemble du continent, consultez notre guide sur la meilleure période pour voyager en Amérique du Sud.

Combien de jours prévoir ? Exemples d’itinéraires au Chili

• 9 à 10 jours : Santiago, un séjour dans la vallée de Colchagua, puis les lacs et volcans autour de Puerto Varas, comme dans notre circuit Chili, vins et lacs (9 jours). Les amateurs de gastronomie peuvent plutôt associer Santiago et Colchagua à Mendoza, de l’autre côté des Andes, avec Saveurs et vins du Chili et d’Argentine (10 jours).
• Environ 2 semaines : ajoutez l’Atacama à l’itinéraire vins et lacs avec notre escapade dans le désert d’Atacama (4 jours), ou combinez le désert avec la Patagonie et le W Trek de Torres del Paine (8 jours) pour le contraste absolu entre sable et glace.
• 3 semaines ou plus : associez le Chili à ses voisins. Andes et Patagonie : Pérou, Chili et Argentine (20 jours) relie le Machu Picchu, l’Atacama et la Patagonie, tandis que Nord-ouest argentin et désert d’Atacama (11 jours) franchit les Andes depuis Salta et Jujuy.
• Avec l’île de Pâques : comptez trois à quatre nuits de plus, avec un aller-retour en avion depuis Santiago.

Se déplacer au Chili

Les distances sont longues au Chili, et l’avion reste le moyen le plus pratique de passer d’une région à l’autre. Depuis Santiago, comptez environ deux heures de vol jusqu’à Calama, puis une heure et demie de route environ jusqu’à San Pedro de Atacama. Les vols vers Puerto Montt, porte d’entrée de Puerto Varas, durent moins de deux heures, et ceux vers Punta Arenas environ trois heures et demie, suivies d’à peu près trois heures de route jusqu’à Puerto Natales et Torres del Paine. Dans chaque région, les routes sont en général bonnes, et un chauffeur ou un guide privé vous permet de vous arrêter où bon vous semble.

Dans le nord, l’altitude se prépare. San Pedro se trouve à environ 2 400 mètres, mais les excursions aux geysers d’El Tatio et aux lagunes d’altitude dépassent les 4 000 mètres. Consacrer les premiers jours à des sorties moins élevées aide l’organisme à s’adapter. Notre article sur l’altitude dans les Andes explique comment s’y préparer, surtout si vous arrivez du Pérou ou de Bolivie.

Le Chili est-il sûr pour les voyageurs ?

La plupart des séjours au Chili se déroulent sans encombre, et les régions touristiques comme l’Atacama, la région des Lacs et la Patagonie sont en général paisibles. Comme dans toute grande ville, les petits vols (pickpockets, vols à l’arraché) existent à Santiago et à Valparaíso, surtout dans les lieux bondés, sur les marchés et dans les transports en commun. Gardez vos objets de valeur hors de vue, n’emportez que le nécessaire pour la journée et privilégiez les taxis officiels, les applications de VTC ou les transferts privés réservés à l’avance, notamment depuis l’aéroport et le soir.

Le Chili est une zone sismique et volcanique active, et les bâtiments sont conçus en conséquence. Repérez les panneaux d’évacuation en cas de tsunami sur la côte et suivez les consignes locales si un parc ou une route est fermé. En Patagonie et en montagne, les principaux risques viennent de la météo et du terrain : randonner avec un guide est donc une bonne idée. Avant de partir, consultez les conseils officiels aux voyageurs de votre gouvernement pour le Chili et souscrivez une bonne assurance voyage.

Pourquoi organiser votre voyage sur mesure au Chili avec un spécialiste local

Au Chili, une bonne préparation fait toute la différence : correspondances aériennes, altitude, saisons et temps nécessaire pour chaque région déterminent l’itinéraire. Un voyage privé et sur mesure vous permet d’avancer à votre rythme, avec transferts et logistique pris en charge, des guides locaux qui connaissent chaque région et un programme qui peut s’adapter si la météo change. Nous travaillons avec des partenaires locaux des deux côtés des Andes, ce qui permet de relier facilement le Chili à l’Argentine ou à la Bolivie en un seul voyage, et chaque itinéraire peut être ajusté à vos envies avant la réservation.

Meilleure période : La Patagonie se visite idéalement de novembre à mars environ. Santiago, la côte et les vallées viticoles sont plus agréables au printemps (septembre–novembre) et à l'automne (mars–mai), qui coïncide avec les vendanges. L'Atacama se visite toute l'année, même si des orages d'été affectent parfois le haut Altiplano.

Climat : Le climat chilien passe de l'aride au nord à une zone centrale méditerranéenne aux étés chauds et secs et aux hivers doux et pluvieux, puis à des conditions fraîches, pluvieuses et venteuses au sud. Les saisons sont inversées par rapport à l'hémisphère nord. Dans l'Atacama, les journées sont chaudes et ensoleillées mais les nuits froides, et de nombreuses excursions dépassent 4 000 mètres d'altitude.

• Monnaie : peso chilien (CLP). Les cartes sont largement acceptées dans les villes et les zones touristiques.
• Langues : espagnol, parlé rapidement et avec de l’argot local ; l’anglais est courant dans le tourisme, mais pas partout.
• Fuseau(x) horaire(s) : le Chili continental applique l’heure d’été à des dates fixées par le gouvernement ; la région de Magallanes et Rapa Nui suivent leurs propres horaires, vérifiez donc avant de planifier vos correspondances.
• Se déplacer : les vols intérieurs relient Santiago au nord et à la Patagonie ; transferts privés et location de voiture sont possibles au sein des régions.
• Bon à savoir : le Chili applique des contrôles agricoles stricts sur l’importation d’aliments et de produits végétaux, et il convient de vérifier les conditions d’entrée officielles avant de réserver.