Pantanal

El Pantanal es uno de los mayores humedales tropicales del mundo: una inmensa llanura de ríos, lagunas, bosques de galería y pastizales en el corazón de Sudamérica. Lo comparten Brasil, Bolivia y Paraguay, pero la mayor parte está en Brasil, y es allí donde se hacen casi todos los viajes al Pantanal. Como el paisaje es tan abierto, aquí la fauna se ve con más facilidad que en la selva: los caimanes se alinean en las orillas, los carpinchos pastan junto a los caminos y el Pantanal es uno de los lugares más fiables del planeta para ver un jaguar en libertad.

El agua marca el ritmo de la vida. En los meses de lluvia los ríos se desbordan e inundan gran parte de la llanura; en los meses secos el agua se retira a ríos y charcas, y los animales se concentran a su alrededor. Una parte de la región está protegida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y buena parte del resto son haciendas ganaderas, algunas de las cuales hoy reciben viajeros como lodges de fauna.

Qué ver y hacer en el Pantanal

La Transpantaneira

En el Pantanal norte, la Transpantaneira es un camino de tierra que recorre unos 150 kilómetros hacia el sur, desde la ciudad de Poconé hasta el poblado ribereño de Porto Jofre. Cruza más de cien puentes de madera sobre arroyos y bañados, y el propio trayecto ya es un safari. Verás caimanes tomando el sol en las charcas junto al camino, carpinchos, ciervos de los pantanos y aves zancudas como garzas, espátulas y el enorme tuyuyú (jabirú), símbolo del Pantanal. La mayoría de los viajeros se detiene en lodges a lo largo del camino en lugar de recorrerlo de una sola vez.

Dónde ver jaguares: paseos en barco desde Porto Jofre

Porto Jofre, al final de la Transpantaneira, es la base para las salidas en barco por el río Cuiabá y sus canales laterales, incluida la zona del Parque Estatal Encontro das Águas. Los jaguares de aquí se han acostumbrado a las embarcaciones y se los ve a menudo descansando en las orillas, caminando por la ribera o cazando caimanes y carpinchos junto al agua. Los avistamientos suelen ser mejores en la estación seca, más o menos de julio a octubre, cuando el nivel de los ríos está bajo. Con animales salvajes nada está garantizado, pero pasar dos o tres días en el río en esos meses te da buenas posibilidades. Las nutrias gigantes, que viven en ruidosos grupos familiares, son otro de los grandes atractivos de estos ríos.

Aves

El Pantanal es un paraíso para la observación de aves, con varios cientos de especies registradas. El guacamayo jacinto, el loro más grande del mundo, se ve a menudo cerca de los lodges y los palmares. Los tucanes toco, los periquitos, los martines pescadores, los ñandúes y muchas aves rapaces son habituales, y en la estación seca las aves zancudas se reúnen en grandes cantidades en las charcas que se van secando.

Actividades en los lodges

Los lodges del Pantanal ofrecen distintas actividades guiadas, normalmente a primera hora de la mañana y al final de la tarde, cuando los animales están más activos. Incluyen caminatas por senderos del bosque, salidas en barco y en canoa, cabalgatas con los vaqueros locales, conocidos como pantaneiros, safaris nocturnos en vehículo para buscar animales de hábitos nocturnos y pesca de pirañas. El mediodía es para descansar, porque puede hacer mucho calor.

El Pantanal sur y Bonito

Al Pantanal sur, en el estado de Mato Grosso do Sul, se llega por Campo Grande. Tiene grandes haciendas en actividad y lodges de fauna, y recibe menos visitantes que el norte. Además combina bien con Bonito, a pocas horas por carretera, conocido por el snorkel en ríos de aguas cristalinas y por sus cuevas. Para los paseos en barco en busca de jaguares, sin embargo, el norte es la mejor opción.

Cómo llegar al Pantanal

Para el Pantanal norte, vuela a Cuiabá, la capital de Mato Grosso, con vuelos desde São Paulo, Brasilia, Río de Janeiro y otras ciudades brasileñas. Desde Cuiabá hay unas dos horas por carretera hasta Poconé y el comienzo de la Transpantaneira. Llegar a Porto Jofre lleva varias horas más, según las paradas y el estado del camino; algunos lodges también pueden organizar traslados en avioneta. Para el Pantanal sur, vuela a Campo Grande y sigue por carretera hasta una hacienda o lodge, lo que suele llevar unas pocas horas.

Los caminos dentro del Pantanal no están asfaltados y pueden volverse lentos o intransitables tras lluvias fuertes. Confirmamos el estado de los caminos y los traslados al hacer la reserva.

Dónde alojarse

Dentro del Pantanal no hay pueblos propiamente dichos, así que te alojas en lodges. En el norte se suceden a lo largo de la Transpantaneira, muchos en antiguas haciendas ganaderas o en haciendas que siguen en actividad, y unos pocos están en Porto Jofre, con acceso fácil a los paseos en barco para ver jaguares. Un plan habitual es dividir la estancia: dos o tres noches en un lodge junto al camino para caminatas, cabalgatas y aves, y luego dos o tres noches cerca de Porto Jofre para el río. Hay lodges sencillos y rústicos y otros más confortables, y las comidas y las actividades guiadas suelen estar incluidas. En el sur, los lodges de hacienda se reparten por Miranda y Aquidauana, con Bonito como base aparte.

Mejor época para viajar al Pantanal

El Pantanal tiene dos estaciones principales. La estación seca, más o menos de mayo a octubre, es la mejor época para la mayoría de los viajeros: los animales se concentran en torno al agua que queda, los caminos son transitables y los avistamientos de jaguares suelen ser mejores de julio a octubre. El final de la estación seca puede ser muy caluroso. La estación de lluvias, más o menos de noviembre a abril, trae lluvias intensas e inundaciones; el paisaje está verde y precioso y hay menos visitantes, pero algunas zonas y caminos se vuelven de difícil acceso y la fauna está más dispersa.

Meses	Qué esperar	Ideal para
Mayo y junio	Bajan las aguas, paisajes verdes, temperaturas más suaves	Aves, cabalgatas y caminatas; las primeras salidas para ver jaguares
Julio a octubre	Plena estación seca, ríos bajos, tardes calurosas, época de más afluencia	Jaguares, nutrias gigantes y la mayor variedad de fauna; reserva con antelación
Noviembre y diciembre	Empiezan las lluvias, calor y humedad, al principio la fauna sigue concentrada	Lodges más tranquilos y aves
Enero a abril	Estación de lluvias, grandes inundaciones, algunos caminos y lodges de difícil acceso	Paseos en barco por las llanuras inundadas, paisajes exuberantes, pocos visitantes

Para las estaciones en el resto del país, consulta nuestra guía sobre la mejor época para viajar a Brasil.

¿Cuántos días necesitas en el Pantanal?

• 3 a 4 noches: un lodge en la Transpantaneira y uno o dos días de paseos en barco desde Porto Jofre.
• 5 a 6 noches: un reparto tranquilo entre el camino y el río, con las mejores posibilidades de ver jaguares y tiempo para caminatas, cabalgatas y safaris nocturnos.
• Una semana o más: suma el Pantanal sur y Bonito, o combina el Pantanal con la Amazonía.

La mayoría de los viajeros combina el Pantanal con otras zonas de Brasil. La combinación clásica para ver fauna es la Amazonía, donde la selva ofrece una experiencia muy distinta: nuestro viaje Fauna de Brasil: selva amazónica y Pantanal norte (12 días) empieza en Manaos con un lodge en la selva y luego vuela al sur, a Cuiabá, para la Transpantaneira y Porto Jofre. También puedes sumar unos días en el Pantanal a una ruta más amplia como Lo mejor de Brasil: Río, cataratas del Iguazú, Salvador y la Amazonía (15 días), o a la escapada a las cataratas del Iguazú (3 días) y una estancia en Río de Janeiro. En Brasil las distancias son grandes, así que estas combinaciones dependen de vuelos domésticos.

Viajar al Pantanal en un viaje privado

En un viaje privado viajas con tu propio conductor y un guía naturalista con experiencia que sabe dónde y cuándo buscar. Elegimos los lodges según tus intereses y el nivel de comodidad que prefieras, planificamos los días en el río según la temporada y nos ocupamos de los vuelos y los traslados por carretera, para que pases los días observando fauna y no organizándolo todo.

Mejores meses: junio, julio, agosto, septiembre, octubre

Estancia recomendada: 4–6 noches