Bolivia: salares, altos Andes y tradiciones vivas

Un viaje a Bolivia te lleva a algunos de los paisajes más extraordinarios de Sudamérica, del horizonte blanco del Salar de Uyuni al azul intenso del lago Titicaca. Recorrer Bolivia también te acerca a una cultura andina viva: mercados aimaras y quechuas, ciudades coloniales levantadas con plata y ruinas anteriores a los incas. Gran parte del país se extiende sobre el Altiplano, una meseta a unos 3600 a 4000 metros de altura, mientras que hacia el este el terreno desciende por valles de bosque nuboso hasta las tierras bajas tropicales, en el borde de la Amazonía. Es un país para recorrer sin prisa, con tiempo para adaptarte a la altura y disfrutar de las largas y silenciosas distancias entre un lugar y otro.

Qué ver en tu viaje a Bolivia

La Paz y el Altiplano

La Paz ocupa un cañón empinado a unos 3600 metros, con la cumbre nevada del Illimani detrás. Sucre es la capital constitucional, pero La Paz es la sede del gobierno y el punto de partida habitual de un viaje. Una red de teleféricos une la ciudad con El Alto, en el borde superior del cañón, y un trayecto regala vistas amplias sobre los tejados. Dedica uno o dos días a los mercados, los museos y las formaciones de arcilla erosionada del Valle de la Luna, a las afueras. A una hora y media hacia el oeste, Tiwanaku, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conserva las portadas de piedra y los templos de una cultura que floreció mucho antes de los incas.

El Salar de Uyuni y el suroeste

El Salar de Uyuni es el mayor desierto de sal del mundo: más de 10 000 kilómetros cuadrados a unos 3650 metros de altura. En la estación seca se circula sobre una costra blanca y dura dibujada con hexágonos, con parada en la Isla Incahuasi, un islote rocoso cubierto de cactus gigantes. Después de la lluvia, una fina capa de agua puede convertir la superficie en un espejo del cielo. Un tour por el Salar de Uyuni suele continuar hacia el sur por la reserva Eduardo Avaroa, una ruta de altura con lagunas de colores y flamencos, géiseres humeantes y volcanes, que puede terminar en la frontera con Chile, cerca de San Pedro de Atacama.

El lago Titicaca

El lago Titicaca se encuentra a unos 3800 metros, en la frontera con Perú, y es uno de los grandes lagos navegables más altos del mundo. En el lado boliviano, el pequeño pueblo de Copacabana es la base para las excursiones en barco a la Isla del Sol, donde los senderos pasan junto a terrazas de cultivo, comunidades aimaras y lugares ligados a los relatos sobre el origen de los incas. La Isla de la Luna, más pequeña y tranquila, se puede sumar el mismo día. Por carretera desde La Paz son unas tres horas y media a cuatro, incluido un breve cruce en barcaza por el estrecho de Tiquina, y el lago es el enlace natural con Puno y el sur de Perú.

Sucre y Potosí

Sucre, a unos 2800 metros, es una ciudad colonial de casas encaladas, clima templado y ambiente tranquilo. Allí se declaró la independencia de Bolivia, y su centro histórico es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. A pocas horas, Potosí se asienta a unos 4000 metros a los pies del Cerro Rico, la montaña cuya plata financió el imperio español durante siglos. La ciudad, también en la lista de la UNESCO, conserva la antigua ceca, la Casa de la Moneda, e iglesias que recuerdan su riqueza. Juntas, las dos ciudades son una forma suave de avanzar por tierra hacia Uyuni.

La Amazonía boliviana y Santa Cruz

En el norte, los vuelos desde La Paz llegan a Rurrenabaque, puerta de entrada al Parque Nacional Madidi y a los humedales de las pampas, donde los lodges en plena selva ofrecen caminatas guiadas, salidas en barca por el río y fauna como monos, caimanes y numerosas especies de aves. En el este, Santa Cruz es la ciudad más grande y el punto de partida hacia las Misiones Jesuíticas de Chiquitos, un conjunto de iglesias y pueblos misionales declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Ambas regiones son cálidas y húmedas, un contraste total con el altiplano.

Mejor época para viajar a Bolivia

Para la mayoría de los viajeros, la mejor época para viajar a Bolivia es la estación seca, más o menos de mayo a octubre, con cielos despejados y carreteras más fáciles por el Altiplano, aunque las noches son muy frías. La temporada de lluvias, aproximadamente de diciembre a marzo, trae el efecto espejo al Salar de Uyuni, pero puede alterar algunas rutas, sobre todo en las tierras bajas. Abril y noviembre suelen ser un buen término medio.

Meses	Qué esperar	Ideal para
De mayo a octubre	Estación seca: cielos despejados, días soleados, noches bajo cero en el Altiplano	Las lagunas del suroeste, el lago Titicaca, el senderismo, la fauna en las tierras bajas
Abril y noviembre	Meses de transición: en general secos, menos visitantes, algún chubasco	Un viaje equilibrado entre el altiplano y el salar
De diciembre a marzo	Temporada de lluvias: tormentas por la tarde, noches más templadas, posibles cortes de carretera	El efecto espejo en el Salar de Uyuni, valles verdes

Para una guía detallada mes a mes, lee Mejor época para viajar a Bolivia: clima mes a mes.

Para conocer las estaciones en todo el continente, consulta nuestra guía sobre la mejor época para viajar a Sudamérica.

¿Cuántos días necesitas? Itinerarios por Bolivia

• 4 días: una visita centrada en el salar. Nuestra Escapada al Salar de Uyuni incluye el salar, la Isla Incahuasi y la puesta de sol sobre la sal, y encaja bien como extensión de un viaje más largo.
• 12 días: Bolivia por sí sola, a un ritmo cómodo. Bolivia a fondo empieza más abajo, en Sucre, sube a Potosí, cruza hasta Uyuni y termina en La Paz y el lago Titicaca, de modo que la altura aumenta poco a poco.
• 15 días: uno de los clásicos viajes por Perú y Bolivia. Perú y Bolivia: Machu Picchu, lago Titicaca y Uyuni une Cusco y Machu Picchu con el lago y el salar.
• 24 días: un recorrido más amplio por los Andes. El Gran Tour de Sudamérica combina Perú, Bolivia, Chile y Argentina, y cruza desde los salares hacia el desierto de Atacama.

Sea cual sea la duración, reserva un día de descanso al llegar a la altura y no llenes todas las jornadas de largos trayectos por carretera.

Cómo moverse por Bolivia

Bolivia es un país grande y sus principales atractivos están muy repartidos. Los vuelos internos ahorran mucho tiempo: de La Paz a Uyuni hay alrededor de una hora en avión, frente a un día entero por carretera, y también hay vuelos que conectan La Paz con Sucre, Santa Cruz y Rurrenabaque. Por tierra, los vehículos privados con conductores experimentados son la opción cómoda. De Sucre a Potosí hay unas tres horas, y de Potosí a Uyuni, unas cuatro. En los salares y en el suroeste lo habitual son los 4×4 con conductor, porque las pistas no están asfaltadas y son remotas.

La altura condiciona cualquier itinerario por Bolivia. La Paz, Uyuni, el lago Titicaca y Potosí están entre unos 3600 y 4000 metros, y algunos tramos de la ruta de las lagunas son todavía más altos. La mayoría de los viajeros nota al principio algo de falta de aliento o dolor de cabeza. Planifica unos primeros días tranquilos, bebe mucha agua, limita el alcohol y, si es posible, empieza más abajo, en Sucre o Cusco, antes de subir. Nuestro artículo sobre la altura en los Andes y cómo planificarla explica cómo incluir la aclimatación en tu ruta. Consulta a tu médico antes de viajar si tienes dudas de salud.

¿Es seguro viajar a Bolivia?

La mayoría de los viajes a Bolivia transcurren sin problemas, y un poco de preparación ayuda. Usa taxis con licencia o traslados privados reservados de antemano, sobre todo al llegar al aeropuerto y de noche. Lleva los objetos de valor fuera de la vista en mercados concurridos y terminales de autobús, y lleva encima solo lo que necesites para el día. De vez en cuando hay bloqueos de carreteras y manifestaciones que pueden retrasar los trayectos, así que conviene un plan flexible y un equipo local que siga las noticias. En zonas remotas como los salares y el suroeste, viaja con un conductor y un guía con experiencia en lugar de hacerlo por tu cuenta. Consulta las recomendaciones de viaje oficiales de tu país antes de salir y de nuevo poco antes de la fecha.

Por qué planificar un viaje privado con un especialista local

Bolivia premia una buena planificación. Un viaje privado te permite marcar el ritmo, con días de descanso donde los necesites y un orden de visitas que favorezca la aclimatación. Organizamos los vuelos, los traslados y las travesías en 4×4 con socios locales, para que no tengas que ocuparte de los trayectos largos. Los guías privados dan contexto a Tiwanaku, Potosí y los mercados de La Paz, y el plan puede adaptarse si cambian el tiempo o las carreteras. Si es tu primera vez en el continente, nuestra guía para planificar un primer viaje a Sudamérica es un buen punto de partida.

Mejor época para visitar: La temporada seca, aproximadamente de mayo a octubre, trae cielos despejados y carreteras más transitables en todo el Altiplano, aunque las noches son muy frías. Los meses de lluvia, aproximadamente de diciembre a marzo, pueden crear el efecto espejo en el Salar de Uyuni, pero también afectar algunas rutas. Abril y noviembre suelen ser un buen término medio.

Clima: El clima en Bolivia depende sobre todo de la altitud más que de la estación. En el Altiplano, los días son soleados y secos durante gran parte del año, con una radiación UV intensa y temperaturas que pueden bajar muy por debajo de cero por la noche. Las tierras bajas son calurosas y húmedas, con lluvias intensas concentradas en la temporada húmeda.

• Moneda: boliviano (BOB). Lleva algo de efectivo para las zonas rurales, donde la aceptación de tarjetas es limitada.
• Idiomas: español, además del quechua, el aimara, el guaraní y otras lenguas indígenas reconocidas oficialmente. El inglés se habla menos que en los países vecinos.
• Zona(s) horaria(s): hora de Bolivia (UTC−4) en todo el país.
• Cómo moverse: los vuelos internos ahorran tiempo entre La Paz, Uyuni, Sucre y Santa Cruz; los vehículos 4×4 con conductor son lo habitual para el salar y el suroeste.
• Bueno saber: date tiempo para aclimatarte a la altura, vístete por capas y consulta las recomendaciones oficiales de viaje del gobierno y los requisitos de entrada antes de reservar.