Glacier Perito Moreno et El Calafate

Le glacier Perito Moreno est le site le plus célèbre de la Patagonie argentine, et la petite ville d’El Calafate est le point de départ de toute visite. Ce qui le rend unique, c’est la proximité : des passerelles font face à un mur de glace bleue d’environ cinq kilomètres de large et jusqu’à 70 mètres de haut environ. Vous pouvez y rester une heure à l’écouter craquer et à regarder des blocs tomber dans le lac. Ajoutez les sorties en bateau, la marche sur la glace et des journées tranquilles au bord du lac Argentino : on comprend vite pourquoi le glacier est au cœur de la plupart des voyages dans le Grand Sud.

Que voir et que faire au glacier Perito Moreno

Les passerelles face au glacier

Un réseau de passerelles et d’escaliers sur la péninsule de Magallanes fait directement face au front du glacier, de l’autre côté de l’eau. Plusieurs circuits balisés de longueurs différentes mènent à des belvédères à diverses hauteurs : vous pouvez choisir une courte balade à plat ou une boucle plus longue, avec davantage de marches. La plupart des visiteurs y passent une demi-journée. Restez un moment et vous entendrez presque à coup sûr la glace gronder et verrez des morceaux se détacher. C’est ce qui rend le glacier si captivant.

En bateau jusqu’au mur de glace

De courtes navigations longent le front du glacier et donnent, depuis la surface de l’eau, la vraie mesure de sa hauteur. Elles durent en général environ une heure et se combinent facilement avec la visite des passerelles le même jour. Les bateaux partent de petits embarcadères proches du glacier et les horaires varient selon la saison : nous vérifions donc les modalités en vigueur au moment de la réservation.

Mini-trek guidé sur la glace

Pour beaucoup, le grand moment est de marcher sur le glacier lui-même. Après une courte traversée en bateau, un guide vous équipe de crampons et conduit un petit groupe sur la glace pendant environ une heure et demie, entre crevasses, crêtes et petites mares d’eau de fonte. Aucune expérience d’alpinisme n’est nécessaire, mais il faut être à l’aise sur un terrain irrégulier. Des treks plus longs et plus exigeants, qui s’enfoncent davantage sur le glacier, sont aussi proposés. Les deux ont des limites d’âge et de condition physique fixées par les opérateurs, susceptibles de changer : nous les vérifions pour vous avant de réserver.

Les glaciers Upsala et Spegazzini en bateau

Une excursion en bateau d’une journée au départ du port de Punta Bandera, près d’El Calafate, remonte les bras nord du lac Argentino. Selon l’itinéraire et la glace présente sur l’eau, elle s’approche des glaciers Upsala et Spegazzini et passe près de grands icebergs descendus le long du lac. C’est une journée reposante, avec peu de marche, et un bon choix si vous avez déjà vu le Perito Moreno depuis les passerelles.

El Calafate et les rives du lac Argentino

El Calafate est une petite ville agréable et compacte, avec une rue principale bordée de cafés, de restaurants et de boutiques de plein air. Le centre d’interprétation Glaciarium explique comment se forment et se déplacent les glaciers de Patagonie, et la réserve de la Laguna Nimez, en bordure de la ville, se prête facilement à l’observation des oiseaux, avec souvent des flamants pendant les mois les plus chauds. Les estancias voisines accueillent les visiteurs pour une balade à cheval, une démonstration de tonte de moutons ou un agneau grillé traditionnel.

Comment aller au glacier Perito Moreno depuis El Calafate

La plupart des voyageurs rejoignent El Calafate en avion depuis Buenos Aires, un vol d’environ trois heures. Selon la saison, certaines lignes la relient aussi à Ushuaïa, Bariloche ou Iguazú. De l’aéroport, la ville n’est qu’à quelques minutes de route, et le glacier se trouve à environ une heure et quart d’El Calafate, dans le parc national Los Glaciares, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. El Chaltén est à environ trois heures de route au nord, et le trajet jusqu’à Puerto Natales, porte d’entrée de Torres del Paine au Chili, prend environ cinq à six heures, passage de la frontière compris.

Où dormir à El Calafate

El Calafate est la base naturelle. Loger en ville vous place près des restaurants et des boutiques, et facilite l’accès au glacier, aux embarcadères et à l’aéroport. Certains hôtels sont perchés sur les hauteurs, avec une large vue sur le lac. Si vous préférez le calme et les grands espaces, il existe des lodges et des estancias en dehors d’El Calafate, dont quelques-uns sur la route du glacier, ce qui réduit le temps de voiture le jour de la visite. Nous vous proposons des adresses adaptées à votre budget, à la saison et à votre façon de voyager.

Quand partir au glacier Perito Moreno

Le glacier Perito Moreno se visite toute l’année. L’été, de novembre à mars, apporte de longues journées et toutes les sorties en bateau et tous les treks fonctionnent, mais c’est aussi la période la plus fréquentée, souvent très ventée. Avril est plus calme, avec les couleurs de l’automne autour du lac. En hiver, le glacier est paisible et superbe, mais les journées sont courtes et certaines excursions partent moins souvent. Prévoyez des couches chaudes et coupe-vent, quelle que soit la saison.

Mois	À quoi s’attendre	Idéal pour
De décembre à février	Été : longues journées, toutes les excursions en service, période la plus chargée, souvent venteux	Mini-treks, sorties en bateau, randonnées à El Chaltén en complément
Novembre, mars et avril	Printemps et automne : moins de visiteurs, matinées plus fraîches, couleurs d’automne en avril	Un bon équilibre entre météo, tranquillité et choix
De mai à septembre	Hiver : journées courtes, froid, neige sur les collines, glacier paisible	Passerelles au calme, photographie, moins de monde

Pour le détail mois par mois, consultez notre guide quand partir en Patagonie.

Combien de jours prévoir, et comment l’intégrer à un voyage plus large

Deux ou trois nuits à El Calafate suffisent à la plupart des voyageurs : une journée pour les passerelles et une sortie en bateau ou un mini-trek, une seconde pour l’excursion en bateau vers les glaciers Upsala et Spegazzini ou pour une estancia. Une quatrième nuit vous laisse de la marge si la météo bouscule vos plans.

• 2 à 3 nuits : le glacier depuis les passerelles et depuis l’eau, plus un mini-trek ou une excursion sur le lac.
• 5 à 6 nuits : ajoutez El Chaltén pour des randonnées à la journée au pied du Fitz Roy et du Cerro Torre.
• 10 jours ou plus : associez El Calafate et El Chaltén à Torres del Paine, de l’autre côté de la frontière.

El Calafate s’intègre facilement à un premier voyage en Argentine. Notre circuit L’essentiel de l’Argentine (10 jours) relie Buenos Aires, les chutes d’Iguazú et le glacier, et L’Argentine en famille (12 jours) suit un parcours similaire, à un rythme adapté aux enfants, avec une journée en estancia. Pour les randonneurs, La Patagonie des deux côtés (12 jours) associe le glacier à El Chaltén et à Torres del Paine, tandis que Andes et Patagonie (20 jours) se termine à El Calafate après le Pérou et le Chili. Notre guide de voyage en Patagonie et notre guide de l’Argentine montrent comment la région s’articule avec le reste du pays.

Visiter le glacier lors d’un voyage privé

Lors d’un voyage privé, c’est vous qui donnez le rythme. Un chauffeur peut vous conduire tôt au glacier, avant les heures les plus fréquentées, et vous attendre pendant que vous parcourez les circuits à votre allure. Un guide vous explique la glace et le paysage, et nous nous occupons des réservations de bateaux et de treks. Ces activités dépendent de la météo, et le programme peut donc être décalé d’un jour si nécessaire. Cette souplesse compte en Patagonie, où le ciel peut changer en moins d’une heure.

Meilleurs mois : octobre, novembre, décembre, janvier, février, mars, avril

Durée de séjour conseillée : 2 à 3 nuits